В Римско-католической церкви в среду начинается Великий пост, который продлится до праздника Пасхи, приходящейся в этом году у западных христиан на 23 марта.

В католической традиции первый день Великого поста принято называть Пепельной средой. В этот день в соответствии с древним обычаем после богослужения верующим наносится на лоб знамение креста пеплом из сожженных веток ив, освященных в прошлогоднее Вербное воскресенье. Помазание пеплом символизирует готовность к покаянию.

Католические правила соблюдения Великого поста в плане ограничения в пище являются менее строгими, чем православные, - они обязывают верующих, начиная с 14 лет, отказываться от мяса лишь в Пепельную среду и по пятницам.

Кроме того, католикам рекомендовано воздерживаться от вредных привычек, увеселительных мероприятий, уделять больше времени молитве, чтению духовной литературы, посещению богослужений и делам милосердия.

Как сообщает ИНТЕРФАКС, Папа Римский Бенедикт XVI в своем послании на Великий пост 2008 года уделил особое внимание милостыне как "конкретному способу прийти на помощь нуждающемуся и одновременно упражнению в аскетизме, помогающему освободиться от привязанности к земным благам".

"Великопостная практика милостыни становится средством для углубления нашего христианского призвания. Бескорыстно даруя себя, христианин свидетельствует, что не материальное богатство диктует законы бытия, но любовь", - отмечает понтифик в своем послании.